Esta é uma das parábolas mais famosas do Zhuangzi, e fala-nos da relação entre a pressão e a performance. O texto intitulado — Da Sheng (“Compreender a Vida”), que diz o seguinte:
Quando um arqueiro atira por nada, atira com toda a sua perícia. Quando atira por uma fivela de bronze, já começa a ficar nervoso. Quando atira em troca de ouro, fica cego. A sua perícia é a mesma nos três casos, mas porque há algo que ele valoriza mais, isso aumenta a pressão exterior. E todo aquele que dá um peso excessivo ao exterior, o interior fica desajeitado.’
De facto, esta história relembra-nos que quando o nosso interior fica desajeitado, ficamos mais agressivos, mais toscos e mais inábeis — mas, a habilidade não desaparece, fica somente bloqueada e distorcida. Isto parece-nos óbvio, quando dizemos que a pressão ‘estraga’ o desempenho. Embora não seja nenhuma ideia complexa, é verdadeira. Além disso, a parábola não menciona que o arqueiro fica nervoso porque “tem medo de falhar”. Diz algo mais interessante: como ele dá um peso excessivo ao exterior, tende a falhar. Quando fazemos algo por nada não tem peso. A fivela de bronze tem algum. O ouro tem muito peso. À medida que o objeto exterior se torna mais valioso, ocupa mais espaço mental — e desloca a atenção da ação para a recompensa.
Por último, a parábola sublinha aquilo que se perde. A perícia que é composta pela técnica, o conhecimento, a experiência, o treino, essa mantém-se intacta. O que se perde é o acesso a essa perícia. Como se o arqueiro tivesse que fazer um esforço anormal para chegar à sua própria capacidade. Note-se que o caminho não é “querer menos o ouro”. Dosear esta vontade aumenta a capacidade de nos relacionarmos com o objetivo final. O caminho é colocar o foco no que realmente interessa — o ouro está ali, mas não é isso que agora é importante. O que importa no preciso momento em que se prepara a flecha, é o tiro do arqueiro.