Durante o século V a.C., Roma estava a ser seriamente ameaçada pelos povos vizinhos. O Senado romano, desesperado e sem uma liderança forte, decidiu nomear um líder temporário para ultrapassar esse momento de crise. Lucius Quinctius Cincinnatus foi o escolhido. Ele era um ex-cônsul respeitado pela sua simplicidade e honra, e que vivia a trabalhar diariamente como um simples agricultor.
Quando os mensageiros do Senado chegaram à sua pequena fazenda, encontraram Cincinnatus a trabalhar nos campos. Explicaram a situação e ofereceram-lhe o poder absoluto sobre Roma.
Cincinnatus aceitou o desafio, largou o arado e foi para a cidade, organizou rapidamente um exército, derrotou os inimigos e salvou Roma da ameaça dos invasores em pouco mais de 16 dias. Surpreendentemente, após a crise ter sido ultrapassada, renunciou ao cargo e regressou às suas terras. Recusou-se a manter o poder absoluto para além daquilo que era necessário. Rejeitou a riqueza pessoal servindo o bem comum com ética, o que acaba por ser um símbolo de integridade cuja ação deveria inspirar os líderes modernos.
É por isso que a cidade Cincinnati, nos Estados Unidos, foi batizada com esse nome em sua homenagem. Isso porque George Washington foi frequentemente comparado a Cincinnatus por renunciar ao poder após a Revolução Americana, em contraste com os ambientes políticos que todos tão bem conhecemos.